みせらに

今年は、海外の動物園については、6月にワシントンDCの動物園を、9月にベルギーのアントワープ動物園を探訪することができた。まずは、アントワープ動物園についての感想を。

出張でブリュッセルに行ったついでにアントワープまで足を延ばした。ブリュッセルからは電車でだいたい40分ぐらい。1843年開園の歴史のある動物園で、園内の建物も当時の重厚なデザインのものが残っている。しかし、建物の古さから来る印象とはうらはらに飼育設備は近代的である。

残念ながら、当日はかなり雨が降っていたので、屋内展示か屋根付きの見学サイトがあるところを中心に観て回った。まずは、ボノボ。アクリルの窓のすぐ横に座っていたので、見やすかった。

マレーバクは、屋外のかなり広いスペースを使って池付きで展示されていた。おかげで初めてマレーバクが泳ぐところが観られた。雨の中、傘をさしながら苦労してカメラを撮り回していたところ、同じようにバクの写真を撮っていた女性が、マレーバクは最近、動物園にやってきたこと、2頭いるうちの1頭はまだ子どもで、動物園に来たばかりのころはほんの赤ちゃんみたいでかわいかったことなどを教えてくれた。

アントワープ動物園は、パンダなどのいわゆるスター選手はいないが、キリン、ゾウ、トラ、ライオンなど、オーソドックスな中堅どころの動物は取り揃えられている。ゾウの放餌場もじゅうぶんな広さがあり、いわゆる常同行動もなく雨の中、のびのびとしていた。子象がまるっこくてかわいい。上の写真のオスゾウは実は牙が片方しかなかったのだが、写真のようなポーズを撮ると迫力満点だった。

暗すぎて写真を撮ることはできなかったが、夜行性の動物を中心に展示する建物で、初めて活動的なツチブタを観ることができた。上野動物園の寝てばかりのツチブタしか知らなかったので、たいへん印象的だった。

日本ではアントワープと言えば、フランダースの犬らしいが、動物園もなかなか立派である。毎度、思うのだが、もう少し旅行ガイドブックに動物園の記載があってもよさそうなのに...。